1973年生まれ。 2008年に発表した小説『食堂かたつむり』が映画化され、ベストセラーに。
主な著書に、『喋々喃々』、『ファミリーツリー』、『リボン』、『にじいろガーデン』、『ミ・ト・ン』、ドラマ化された『つるかめ助産院』などがある。 2011年、『食堂かたつむり』で、イタリアのバンカレッラ賞を、 2013年、フランスのウジェニー・ブラジエ小説賞をそれぞれ受賞した。 『ツバキ文具店』（幻冬舎）は、NHKでドラマ化され、2016年の本屋大賞4位となる。 最新作は、『キラキラ共和国』（幻冬舎）。　　　

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1995年歌手デビュー。タレント、衣装デザイナー、歌手、女優、ナレーターなど幅広い活動を展開中。
1990年代、自身のアイディアによるデコラティブな”シノラーファッション"は一大ムーブメントとして大流行。
近年では天文を愛する"宙（そら）ガール"として学生時代の天文部の知識を生かし、天文ラジオ番組のMCやプラネタリウムでの星空解説やライヴを開催。
2018年には内閣府主催の宇宙開発利用大賞選考委員に抜擢。

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